Следует знать, что понятие «портал» не техническое и не технологическое, а, прежде всего, маркетингово-коньюнктурное. Поэтому точного определения у этого термина нет, и его значение во многом зависит от того, в каком случае оно употребляется.
Если рассматривать портал с точки зрения маркетинга, то это сложный, большой и дорогой ресурс, бюджет которого значительно превосходит бюджет обычных сайтов.
Изначально термин портал носил исключительно архитектурный характер и обозначал «парадный фасад сооружения». Позже он стал применяться любителями фантастики, которые стали его называть приспособлением для перемещения между параллельными мирами. Так или иначе, первоначальный смысл понятия «интернет-портал» означал ресурс, со страниц которого начиналось путешествие по Глобальной сети.
Первые ресурсы, которые получили такое название, были или сайты провайдеров, или каталоги, или поисковые системы. Предполагалось, что, посетив такой ресурс, пользователь мог получить легкий доступ ко всей необходимой информации, которую можно было найти в Сети. Здесь можно было узнать курсы валют, погоду, новости, программы телепередач и многое другое. Пользователь имел возможность быстро и удобно попасть туда, куда ему необходимо.
Тогда еще не была развита интернет-реклама, поэтому никто не стремился удержать пользователя на своем сайте. Существовала даже, так называемая, станция перехода, с которой можно было быстро перейти туда, куда нужно.
Со временем коммерческая ценность интернет-ресурсов стала измеряться количеством показанной рекламы. Порталы стали обзаводиться собственным контентом, чтобы дольше удерживать посетителей на своих страницах и выпускать лишь в крайнем случае.
Огромная масса информации, которая стала накапливаться на страницах порталов, привела к тому, что для обеспечения юзабилити сайтов пришлось создавать специальные механизмы, позволяющие производить настройки web-страниц под конкретных пользователей. Так на порталах стало возможным производить индивидуальные настройки.
В последнее время можно встретить такое понятие как «корпоративность портала». Это означает то, что на сайтах может предоставляться доступ ко всей корпоративной информации определенной компании. Это направление сейчас находится на подъеме, на рынке можно встретить множество различных инструментов, позволяющих осуществлять разработку подобных проектов.